Le quinoa a une longue histoire en Amérique du Sud. Il a été cultivé dans les hauts plateaux andins depuis 3,000 AC. Le quinoa, appelée en quechua “chisiya mama” (mère de tous les grains) était sacrée et symbolisait la fertilité de la terre dans les coûtumes ancestrales.

Pendant des siècles le quinoa nourrit les peuples andeans, qui traversaient des époques de paix et de guerre. A l’arrivée des espagnols, sa culture fut interdite, espérant importer ainsi du blé et d’autres céréales d’europe. Ceci visait à favoriser l’économie de l’empire et aidait un peu à l’assimilation des peuples des Andes à la colonisation par la réligion. Le quinoa était, en effet, inclus dans les rituels réligieux des populations locales.

Avec nos partenaires (le groupement Sumak Life) le quinoa est cultivé aujourd’hui avec les mêmes techniques ancestrales : dans des petites parcelles, semée à la volée, le travail de la terre se faisant à la pioche ou au mieux avec des boeufs. La récolte se fait à la main, au bâton et en ventant les graines pour enlever les poussières et particules fines. Les semences paysannes utilisées sont très anciennes. Traditionnellement elles sont toujours mélangées.

Il existent des centaines de variétés de quinoa en Equateur car il n’y a pas eu de sélection variétale de quinoa (contrairement à la Bolivie). Sa culture se trouve ainsi enrichie par une multitude de variétés qui se trouvent dans la même parcelle. Cette richesse serait bénéfique au niveau nutritionnel, puisque il y a une variation dans les types de plantes qui arrivent dans l’assiette du consommateur. Sans mentionner la richesse de goût qui en résulte.

Elle se trouve au centre de l’Equateur. Elle compte 433.000 habitants (en 2006), dont 56,8% habitent à la campagne. 92% des habitants n’ont pas accès à tous les besoins de base (habitat, santé, éducation, emploi). 13% des habitants ont accès à l’eau potable. Source : Ministerio de Salud Publica. Sistema Integrado de Indicadores Sociales del Ecuador.

Le quinoa se prépare de préférence en cuisson pilaf (1 volume de quinoa pour 2 volumes d’eau). A déguster en accompagnement, pour remplacer le riz, les pâtes ou la semoule. Excellent en soupes ou veloutés. Se mange également froid, en salade. Disponible également sous forme de farine, elle donnera un goût exotique à vos préparations. Elle est à utiliser en remplaçant partiellement (15%) la farine de blé ou de maïs, dans des préparations telles que biscuits, gâteaux, pain, crêpes, soupes, sauces…

Du point de vue nutritionnel, sa popularité est due à sa teneur élevé en protéines et à son équilibre en acides aminés essentiels, notamment : lysine, arginine, histidine et méthionine. De plus, son contenu en Calcium, Phosphore, Potassium et Fer est élevé, alors que son contenu en Sodium est faible. Le quinoa est naturellement libre de gluten, et contient des acides gras, dont l’acide linoléique (oméga 6).

Les graines de quinoa contiennent de la saponine, substance se trouvant dans la peau des graines et qui leur donne un goût amer. Elle est traditionnellement extraite par simple lavage à l’eau froide. Le Quinoa de SolAlter a subit un lavage à l’eau froide, ce procédé permet d’enlever la saponine tout en préservant les nutriments contenus dans la peau des graines.

D’autres procédés utilisés couramment dans le quinoa extraient la saponine par frottement des graines contre un dispositif métallique. Ceci enlève la peau des graines et du coup aussi leurs atouts nutritionnels.